Những người có nguy cơ cao đi bộ thường xuyên sẽ làm chậm lại sự suy giảm nhận thức tới 7 năm.
Những người mắc bệnh Alzheimer thường gặp phải những thách thức về nhận thức, chẳng hạn như mất trí nhớ, khó giao tiếp, và tình trạng này trở nên trầm trọng hơn theo thời gian. Tuy nhiên, hoạt động thể chất thường xuyên có thể giúp làm chậm quá trình này.
Trong một nghiên cứu quan sát những người có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy mối liên hệ giữa việc đi bộ từ 3000 đến 5000 bước mỗi ngày với sự trì hoãn ba năm tình trạng suy giảm nhận thức, so với những người ít vận động. Đối với những người đi bộ từ 5000 đến 7500 bước mỗi ngày, sự trì hoãn dường như còn kéo dài hơn nữa: bảy năm. Nhà thần kinh học hành vi Jasmeer Chhatwal của Trường Y Harvard và các đồng nghiệp đã báo cáo những phát hiện này trên tạp chí Nature Medicine.
Chhatwal nói rằng mối liên hệ này vẫn cần được kiểm tra trong một thử nghiệm lâm sàng, nhưng kết quả của nhóm ông gợi ý một điều gì đó quan trọng. Chất lượng cuộc sống của người mắc bệnh Alzheimer và gia đình họ thường giảm sút ở giai đoạn cuối của bệnh. Ông nói: Nếu bệnh có thể bị trì hoãn, điều đó có thể có tác động lớn đến cuộc sống của mọi người.
Deborah Barnes, một nhà dịch tễ học nghiên cứu chứng mất trí nhớ tại Đại học California, San Francisco và không thuộc nhóm nghiên cứu, cho biết: Các nghiên cứu trước đây đã báo cáo mối liên hệ giữa hoạt động thể chất và sự chậm tiến triển của bệnh Alzheimer. Nhưng nghiên cứu mới này xác định số bước cụ thể mà tại đó lợi ích bắt đầu xuất hiện.
Nhóm của Chhatwal đã báo cáo mối liên hệ giữa tập thể dục và sự giảm tích lũy những protein liên quan đến bệnh Alzheimer trong não. Barnes nói rằng cơ chế này giúp giải thích hoạt động thể chất có thể làm chậm sự tiến triển của bệnh như thế nào.
Bệnh Alzheimer là dạng sa sút trí tuệ phổ biến nhất. Tại Hoa Kỳ, chứng mất trí nhớ xảy ra ở hơn 6 triệu người và số lượng bệnh nhân ngày càng tăng. Với dân số già đi, các nhà khoa học dự đoán rằng đến năm 2060, tại Mỹ, mỗi năm sẽ có khoảng 1 triệu người trưởng thành mắc chứng mất trí nhớ, nâng tổng số ca mắc bệnh lên gần 14 triệu. Hiện tại không có cách chữa trị. Chhatwal nói: “Nhưng có thể có những điều mọi người có thể làm để trì hoãn hoặc ngăn chặn sự xuất hiện của các triệu chứng.”
Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu khoảng 300 người lớn từ 50 đến 90 tuổi, không có vấn đề về nhận thức khi bắt đầu nghiên cứu. Họ ghi lại số bước đi hàng ngày của người tham gia trong một tuần, kiểm tra khả năng tư duy của họ và quét não để tìm kiếm amyloid beta – một loại protein có thể báo hiệu sớm bệnh Alzheimer.
Chhatwal cho biết nhiều người có dấu hiệu sớm này lo sợ sự suy giảm nhận thức không thể tránh khỏi, nhưng nhiều người thực sự vẫn ổn định. Nhóm của ông muốn hiểu tại sao một số người lại làm tốt hơn những người khác.
Trong khoảng chín năm, các nhà nghiên cứu đã thực hiện các bài kiểm tra nhận thức hàng năm và quét não nhiều lần để đo amyloid beta và một loại protein khác: tau. Tau tích tụ sau beta amyloid và phản ánh sự tiến triển của bệnh.
Nghiên cứu cho thấy những người có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer ít tích tụ tau hơn nếu họ ít nhất hoạt động thể chất ở mức độ vừa phải, so với những người đi bộ ít hơn 3000 bước mỗi ngày. Mức tau thấp hơn có liên quan đến chức năng nhận thức tốt hơn. Những người đi bộ 3000 đến 5000 bước mỗi ngày có mức độ suy giảm nhận thức ít hơn khoảng 40% so với những người ít vận động.
Barnes nói: “Thông điệp chính là: những lợi ích sẽ xuất hiện sau chỉ 3000 bước mỗi ngày – khoảng 30 phút đi bộ”.
Chhatwal hy vọng những phát hiện này sẽ khích lệ những người có nguy cơ di truyền cao. Hoạt động thể chất có thể giúp trì hoãn các triệu chứng và ngay cả một lượng nhỏ cũng có thể tạo ra sự khác biệt.
Nguồn thông tin:
- Tạp chí Nature Medicine
- Science News
